Definizione e classificazione del dolore

Secondo la definizione della IASP (International Association for the Study of Pain - 1986) e secondo l'associazione dell'O.M.S (Organizzazione Mondiale Della Sanita'): Il dolore è un’esperienza sensoriale ed emozionale spiacevole associata a danno tissutale, in atto o potenziale, o descritta in termini di danno.

Il Dolore non è solo un fenomeno sensoriale, bensì deve essere visto come la sommatoria di

una parte percettiva (la nocicezione) che costituisce la modalità sensoriale che permette la ricezione ed il trasporto al sistema nervoso centrale di stimoli potenzialmente lesivi per l’organismo, e di una parte cognitiva (quindi del tutto personale, la vera e propria esperienza del dolore) che è lo stato psichico collegato alla percezione di una sensazione spiacevole.

La componente percettiva del dolore (o componente neurologica) è costituita da un circuito a tre neuroni  o polineuronale che convoglia lo stimolo doloroso dalla periferia alla corteccia cerebrale mediante le vie spino-talamiche.

La parte cognitiva del dolore (o componente psichica), responsabile della valutazione critica dell'impulso algogeno, riguarda la corteccia cerebrale e la formazione reticolare e permette di discriminare l'intensità, la caratteristica qualitativa e il punto di provenienza dello stimolo nocivo; da queste strutture vengono modulate le risposte reattive di tipo vegetativo e motorio.

L'esperienza del dolore è quindi determinata dalla dimensione affettiva e cognitiva, dalle esperienze passate, dalla struttura psichica e da fattori socio-culturali.

• Il dolore acuto è fisiologico, è un sintomo vitale, un sistema di difesa, rappresentando un segnale d’allarme per un danno tissutale, essenziale per mettere in moto meccanismi atti ad evitare un danno (ad esempio allontanare un arto da un corpo caldo o pungente).
• Diventa patologico quando si automantiene, perdendo il significato iniziale e diventando a sua volta una malattia (sindrome dolorosa).

Il dolore può risultare pungente, tirante, urente, pruriginoso, a sbarra, compressivo, costrittivo, lacerante ecc.. Il dolore è un' esperienza personale  e quindi ha un valore soggettivo non è facilmente quantificabile Il dolore quindi in quanto esperienza soggettiva complessa non è obiettivabile con un sistema di misura scientificamente valido.

Il Dolore prima di giungere alla corteccia cerebrale che lo evidenzia coscientemente, vieve trasdotto (a livello recettoriale) qundi condotto e modulato da diversi sistemi perlopiù inibitori che tendono a riduene l'impatto sull'essere vivente.
Dal punto di vista della durata temporale, il dolore è classificabile come:

1. Transitorio: vi è attivazione dei nocicettori, corpuscoli responsabili della trasmissione degli stimoli dolorosi, senza danno tissutale. Scompare con la cessazione dello stimolo;
2. Acuto: è un dolore nocicettivo, di breve durata in cui solitamente il rapporto di causa/effetto è evidente: nel dolore acuto, per effetto di una causa esterna o interna, si ha una fisiologica attivazione dei nocicettori. Si ha, in genere, un danno tissutale; il dolore scompare con la riparazione del danno.
3. Recidivo: quando le cause che lo hanno prodotto possono ricorrere nel tempo.
4. Persistente: la permanenza dello stimolo nocicettivo o della nocicezione rendono il dolore "persistente", ma comunque risolvibile nel tempo
5. È "cronico" il dolore associato a profonde modificazioni della personalità e dello stile di vita del paziente che costituiscono fattori di mantenimento indipendenti dall'azione dei nocicettori.